La maltraitance des personnes âgées est un acte intentionnel, ou un défaut d’agir, qui cause du tort à un adulte de 60 ans et plus de la part d’un soignant ou d’une autre personne ayant une relation censée reposer sur la confiance. Environ 1 personne sur 6 âgée de 60 ans ou plus a été victime de maltraitance dans son environnement au cours de l’année dernière. Les chiffres en milieu institutionnel, comme les maisons de retraite et les établissements de soins de longue durée, sont encore plus élevés, 2 membres du personnel sur 3 reconnaissant avoir commis un acte de maltraitance au cours de l’année écoulée. Même à taux constants, le nombre absolu de personnes âgées victimes de maltraitance devrait augmenter avec le vieillissement démographique dans le monde. La maltraitance des personnes âgées peut entraîner des lésions corporelles graves et conséquences psychologiques à long terme, ainsi qu’un risque accru de placement en maison de repos, de recours aux services d’urgence, d’hospitalisation et de décès prématuré.

Parmi les stratégies prometteuses pour prévenir la maltraitance des personnes âgées et y répondre, on retrouve des interventions auprès des aidants, afin de leur fournir des services pour alléger le poids que représentent les soins ; des programmes de gestion de l’argent destinés aux personnes âgées vulnérables à l’exploitation financière ; des services téléphoniques d’assistance et des abris d’urgence ; et des équipes multidisciplinaires, dans la mesure où les réponses qu’il faut apporter sont souvent à la croisée de plusieurs systèmes, comme la justice pénale, les soins de santé, les soins de santé mentale, les services de protection des adultes et les soins de longue durée.

De nombreuses stratégies ont été mises en œuvre pour prévenir la maltraitance des personnes âgées, lutter contre celle-ci et en atténuer les conséquences. Les interventions qui ont été expérimentées – principalement dans les pays à revenu élevé – pour prévenir la maltraitance comprennent notamment :

• des campagnes de sensibilisation du public et des professionnels
• la recherche active des victimes et auteurs éventuels de maltraitance
• des programmes intergénérationnels dans les écoles
• des interventions de soutien aux aidants (par exemple gestion du stress, placement temporaire)
• des politiques sur les soins en établissement pour définir et améliorer les normes de soins
• des formations sur la démence destinées aux aidants
• des programmes de gestion de l’argent
• des équipes pluridisciplinaires

Les efforts visant à réagir face à la maltraitance et à l’empêcher incluent notamment :

• l’obligation de signalement des cas de maltraitance aux autorités
• des groupes d’entraide
• les familles d’accueil et les foyers d’accueil d’urgence
• des programmes d’aide psychologique pour les auteurs de maltraitance
• des services téléphoniques d’assistance pour donner des informations et renvoyer vers les services compétents
• des interventions pour soutenir les aidants